Mă numesc Daniel și sunt cel care a scris codul din spatele VoucherVortex. Pe scurt, totul a pornit de la o bere cu un prieten vechi și de la dorința amândurora de a construi ceva al nostru, ceva care chiar ajută oamenii. Am început cu ideea unui site de cupoane, am dat de primul zid în două nopți, am schimbat complet direcția și am ajuns la un agregator care compară prețurile și ofertele din mai multe magazine. Pe parcurs am fost patru oameni, apoi doi, am avut certuri și împăcări, iar acum, în timp ce scriu aceste rânduri, ne pregătim de lansare. Mai jos este toată povestea, cu părțile ei bune și cu cele mai puțin bune.
Totul a început de la o bere
Sergiu, un prieten de-al meu, umblase ani buni prin toată lumea, iar noi nu ne mai văzuserăm de aproape opt ani. Ne-am reîntâlnit la o bere, doar ca să povestim ce a mai fost prin viața fiecăruia. După câteva luni l-am sunat și l-am întrebat direct dacă nu vrea să facem ceva împreună. El venea din marketing, eu sunt programator. Amândoi eram sătui să muncim pentru alții și simțeam că putem mai mult. Nu știam încă ce vrem să construim, știam doar că vrem să fie al nostru, să fie util și, ca să fiu sincer, să ne aducă și niște bani.
Voiam ceva făcut cum trebuie
Am pus pe masă tot felul de idei. Am auzit și de oameni care făcuseră bani frumoși din marketing agresiv, din articole scrise doar pentru afiliere și din alte scheme care nouă nu ne plăceau deloc. Genul acela de conținut care te păcălește să dai click nu era pentru noi. După ce am tot învârtit variantele, ne-am oprit la un site de cupoane și reduceri. De aici vine și principiul după care ne ghidăm și astăzi: să ajutăm oamenii să găsească oferte reale și să stăm departe de trucurile ieftine pe care le fac alții.
Primul zid: WordPress și o temă de cupoane
Cum nu știam mare lucru despre domeniu, am vrut calea cea mai simplă: o temă de WordPress pentru cupoane și un builder de tip Elementor. Recunosc, mie nu mi-a plăcut din start, dar sunt în primul rând programator de frontend, așa că am zis să încerc. După două nopți de chinuit cu tema mi-a picat fisa. Chiar dacă am fi mers mai departe așa, tot ar fi ieșit doar încă un site de cupoane, plin de coduri inutile și de clickbait. Nu asta voiam.
I-am spus lui Sergiu simplu: nu merge așa, lasă-mă să lucrez cu ce știu. Cunoșteam React, cunoșteam Next.js și tocmai începusem să lucrez cu Payload CMS. Acela avea să fie stack-ul nostru. La job făceam mai mult frontend, dar în toate proiectele mele personale lucram full stack. Iar cu progresele din ultima vreme din zona de inteligență artificială (pe atunci lucram cu Opus 4.5) eram convins că pot duce la capăt și partea mai grea.
Biroul de acasă de unde a prins viață VoucherVortex.
O echipă mică și înțelegeri pe cuvânt
La început am bătut palma pe cuvânt, jumătate-jumătate. Pe măsură ce treceau săptămânile și puneam ore peste ore din puținul meu timp liber, cu o familie și un băiețel de doi ani acasă, am simțit nevoia unei înțelegeri clare, așa că am hotărât să pornim o firmă împreună. Am avut și câteva discuții incomode despre bani și procente, genul acela de conversații pe care ai prefera să nu le porți cu prietenii, dar care trebuie purtate dacă vrei ca lucrurile să reziste. Ca să avem mereu pe cineva care poate decide la egalitate și care să ne dea o mână de ajutor și la conținut, l-am adus în echipă pe Andrei, un prieten comun. Un plus uriaș a fost și soția lui Sergiu, care lucrase câțiva ani la o companie mare de cupoane din Marea Britanie. Experiența ei în domeniu ne-a ajutat enorm.
De la cupoane la un agregator de prețuri
Aici a început adevărata aventură. Ca să te poți înscrie în majoritatea rețelelor de afiliere ai nevoie de un site care funcționează deja, iar noi încă nu îl aveam. În plus, rețelele din România cu care puteam porni aveau foarte puține cupoane. Așa că ne-am zis: hai să adăugăm și feed-uri de produse, cât de greu poate fi. Îmi estimasem vreo două luni.
Una dintre primele versiuni ale logo-ului VoucherVortex
Nu a fost deloc așa. Am construit sisteme întregi ca să ținem prețurile la zi, dar apăreau mereu probleme neprevăzute. Cea mai mare: dacă același produs venea din mai multe feed-uri, ieșea o experiență proastă pentru utilizator, pentru că un magazin putea afișa aceeași reducere pornind de la un preț mai mare. Așa că am făcut pasul următor și am transformat totul într-un agregator de prețuri, unde un produs poate avea mai multe oferte. A durat mult să implementez asta.
Apoi a trebuit să găsesc o metodă prin care să potrivesc ofertele cu produsele. Am folosit AI, dar am trecut prin multe iterații până am ajuns la ceva care merge rezonabil, și care tot are nevoie de întreținere constantă. La fel și sistemul de categorii: rezultatele cu AI au fost slabe, așa că le-am mapat manual, cu ajutorul lui Sergiu și Andrei. Sunt un pic maniac cu detaliile, cardurile de voucher au avut șapte variante până le-am considerat gata.
Certuri, împăcări și o pauză
Nu a fost totul lin. La un moment dat am avut o ceartă serioasă și eram aproape convins că ne despărțim și că duc proiectul mai departe pe cont propriu. Andrei a insistat să vorbim, ne-am așezat la o discuție și am spus tot. A ieșit surprinzător de bine. Ne-am recunoscut unul altuia greșelile și am mers mai departe. Site-ul era cam la 50 spre 60 la sută. Puțin după aceea a intervenit viața, fiecare a avut ceva de rezolvat vreo două, trei săptămâni, apoi ne-am întors cu mintea limpede de unde rămăsesem.
Sergiu pleacă, noi mergem mai departe
L-am sunat pe Sergiu să ne vedem și mi-a spus că primise o ofertă de muncă în străinătate pe care nu o putea refuza. A fost un mic șoc, dar m-am gândit că unul dintre motivele pentru care pornisem la drum era chiar acela de a găsi ceva mai bun pentru noi. Dacă el și-a găsit calea, mă bucur pentru el. Pierdeam însă un om important, iar odată cu el și experiența soției lui. Am rămas doi, eu și Andrei, fiecare cu timpul lui limitat și fără omul de marketing. Am strâns din dinți și am continuat.
Am pornit Deploy on Friday
Am înființat firma, Deploy on Friday, și am trecut la finisaje: bucățelele rămase de făcut, bug-urile de reparat și problemele noi care apar exact atunci când nu te aștepți. Genul de muncă pe care nu o vede nimeni, dar fără de care nimic nu stă în picioare.
Unde suntem acum
În timp ce scriu aceste rânduri mă simt copleșit de cât mai este de făcut, dar sunt încrezător că le rezolv pe rând, așa cum apar. Trebuie doar să lansăm. Am petrecut nenumărate ore șlefuind interfața și experiența, până când am fost eu însumi mulțumit, pentru că mantra noastră rămâne aceeași: să ajutăm oamenii să găsească cele mai bune oferte și să evităm lucrurile dubioase pe care le fac alții.
Un ultim lucru, sincer. Dacă vezi pe site niște bannere generate cu AI care nu arată perfect, ai puțină răbdare cu noi. Omul care se ocupa de marketing a plecat, așa că le-am făcut cum am putut. Le înlocuim pe parcurs.
Suntem o echipă mică, poate un pic peste puterile noastre, dar mergem înainte. Sunt convins că din toată treaba asta o să iasă ceva bun.